Esta información se adelantó en una respuesta escrita reciente de la Oficina de Turismo del Gobierno de Macao (MGTO) al legislador Lei Chan U, quien había preguntado sobre los esfuerzos de la ciudad para expandir sus mercados emisores de turismo internacional.

Sin embargo, la respuesta, fechada el 21 de febrero y que se hizo disponible recién esta semana, no reveló detalles específicos, como el monto total de las devoluciones de impuestos otorgadas o si los seis concesionarios de juegos solicitaron la desgravación.

Devoluciones de impuestos y zonas de apuestas exclusivas para extranjeros

Tras la aplicación de la nueva ley de juegos de Macao en 2022 y el inicio de las nuevas concesiones de juegos de 10 años en 2023, los operadores de juegos deben pagar un impuesto del 40 por ciento sobre sus ingresos brutos de juegos. Esto incluye un impuesto al juego del 35 por ciento, hasta un 2 por ciento asignado a una fundación pública para iniciativas culturales, sociales, económicas, educativas y caritativas, y hasta un 3 por ciento para desarrollo urbano, promoción turística y seguridad social.

Sin embargo, bajo el nuevo marco fiscal, los operadores de juegos pueden solicitar un reembolso de hasta el 5 por ciento de los ingresos brutos del juego si pueden demostrar éxito en la expansión de los mercados de visitantes internacionales.

En respuesta a este incentivo, los seis concesionarios han establecido zonas de apuestas exclusivas para extranjeros en sus casinos. Las autoridades revelaron por última vez en 2023 que se establecieron un total de 12 áreas designadas de este tipo en toda la ciudad.

Después de consultar con el regulador de la industria, la Oficina de Inspección y Coordinación del Juego (DICJ), la MGTO declaró en su respuesta a la consulta de Lei: "En cuanto a la cantidad aprobada para las solicitudes de los concesionarios de juegos de azar para reducir sus contribuciones [fiscales] asignadas debido a sus esfuerzos por expandir los mercados extranjeros, aumentó el año pasado en comparación con 2023".

La MGTO también citó datos del Servicio de Estadísticas y Censos, y solo señaló: "El número de visitantes internacionales en 2024 aumentó un 66 por ciento interanual".

Preocupaciones sobre la transparencia de las exenciones fiscales

A pesar de que el incentivo fiscal está vigente desde hace más de dos años, el gobierno de Macao aún no ha publicado datos oficiales sobre el monto total de los reembolsos otorgados, lo que alimenta las preocupaciones sobre la transparencia.

El legislador Ron Lam U Tou ha criticado anteriormente a la administración por su falta de divulgación, pidiendo acceso público total a las cifras.

De manera similar, Bill Hornbuckle, director ejecutivo y presidente de MGM Resorts, la empresa matriz del operador de juegos local MGM China Holdings, declaró el año pasado que las zonas de apuestas exclusivas para extranjeros no habían sido efectivas. En cambio, MGM tuvo que confiar en la tecnología de seguimiento de chips RFID para monitorear a los jugadores extranjeros.

En su reciente respuesta a la consulta del legislador, la MGTO reiteró el compromiso de la DICJ con la supervisión regulatoria, afirmando: "La DICJ continuará cumpliendo con sus deberes de acuerdo con la ley, incluida la garantía de que los concesionarios de juegos establezcan medidas de monitoreo apropiadas para identificar y registrar a los clientes extranjeros elegibles. Además, la oficina llevará a cabo revisiones estrictas de las solicitudes de reducción de contribuciones [fiscales] con base en los procedimientos establecidos para salvaguardar los intereses de la RAE [de Macao]”.

Impulsar el atractivo global

Según los datos de la Oficina de Servicios Financieros, el gobierno de Macao recaudó casi 88.130 millones de MOP (11.000 millones de dólares estadounidenses) en ingresos fiscales por impuestos al juego en 2024, lo que marca un aumento interanual del 35 por ciento. Este aumento coincidió con un aumento del 23,9 por ciento en los ingresos brutos del juego en Macao hasta los 226.780 millones de MOP el año pasado.

El plan presupuestario del gobierno para 2025 proyecta que los ingresos fiscales por impuestos al juego aumentarán aún más hasta casi 93.120 millones de MOP este año.

Para mejorar el atractivo de Macao para los visitantes extranjeros, la MGTO destacó varias iniciativas emprendidas por los operadores de juegos.

“El gobierno de la RAE está alentando a los concesionarios de juegos a seguir ofreciendo experiencias diversas y de alta calidad, como establecer zonas de juego designadas para clientes extranjeros, expandir oficinas en el extranjero, implementar privilegios de membresía para clientes internacionales, brindar servicios de jet privado y colaborar con los departamentos gubernamentales pertinentes de la RAE en campañas de promoción en el extranjero”, afirmó la respuesta.